La démarche des sciences sociales comporte sept étapes qui permettent d'étudier de manière rigoureuse les faits sociaux, objets d'étude des sciences sociales.  

Il s'agit surtout d'une intention plutôt que d'une recette à appliqer sans réfléchir. En effet, lors de sa recherche, la chercheuse ou le chercheur doit faire des aller/retour entre les étapes. 

Tout commence avec la question de départ. À partir d'un fait social, on formule une question ouverte qui pousse à trouver une explication. C'est le "Comment ça se fait que... ?". 

Ensuite, on entreprend une exploration des recherches qui ont déjà été réalisées sur l'objet. On consulte également les auteurs qui ont travaillé la question. 

On liste ensuite les différentes problématiques envisagées pour répondre à la question et l'on choisit la plus pertinente selon les critères établis. La question de départ est reformulée en question de recherche. 

Sur base des concepts liés à cette problématique, une hypothèse valide et falsifiable est formulée. Elle n'est que la partie visible du modèle d'analyse qui reprend l'explication complète de l'articulation entre les différents concepts. 

Une méthodologie est construite afin de vérifier l'hypothèse en la confrontant à la réalité. C'est la partie empirique du travail. 

Les résultats obtenus sont analysés avec les outils précédemment choisi et sur base d'un protocole détaillé que l'on avait prévu avant l'observation. L'hypothèse est validée ou réfutée. 

Les conclusions de la recherche sont tirées. On rappelle les éléments essentiels de la démarche et on dégage les faits qui ont été établis par la recherche. On précise les éléments qui pourraient être explorés ou améliorés dans une prochaine recherche.